Você já ouviu seus avós dizendo que tiveram muitos filhos porque não tinham televisão naquela época? Essa é, com certeza, uma boa explicação.

Entre os anos de 1960 e 2000, a taxa de fertilidade no Brasil despencou de 6,3 para 2,3 filhos por mulher. O único outro país com uma queda tão grande para ser comparada é a China, com sua política rígida de um filho por casal. O que está por trás da queda da fertilidade brasileira?

Um dos maiores fatores pode ser a influência das novelas, de acordo com uma facinante pesquisa de Eliana La Ferrara, Alberto Chong e Suzane Duryea. As novelas brasileiras de maior sucesso nos últimos anos circularam em torno de famílias estáveis de classe média que eram muito menores que a família tradicional brasileira. O estudo demonstrou que, logo depois que as novelas começaram a ser trasnmitidas, a taxa de fertilidade caíu significativamente, como se as famílias estivessem se adaptando a realidade que viam na televisão.

Novelas importadas, entretanto, não parecem afetar as taxas de fertilidade.

Este estudo se baseou no trabalho dos economistas Robert Jensen e Emily Oster sobre o papel da televisão na acensão social de mulheres no interior da India. Mas este é um dos primeiros trabalhos focados no efeito da novelas.

Via Freakonomics

Ao se deparar com a estranha coincidência, Lambert percebeu que a explicação da indústria farmaceutica, que alega que a depressão é causada pelo desequilibrio dos níveis de serotonina em nosso cérebro, não se aprofunda na verdadeira causa da doença. Por que então, com tantos tratamentos e comodidades da vida moderna, os índices de depressão não param de subir?

Realizando um experimento com ratos, cujo cérebro tem um funcionamento muito semelhante ao dos seres humanos, a pesquisadora descobriu um mecanismo de recompensa ligado ao esforço físico necessário a realização de qualquer tarefa, a conclusão é que, desfrutando de tantos confortos do mundo industrial, estamos limitando nossa saúde mental em nome da praticidade.

O funcionamento do cérebro de qualquer humano moderno não é em nada diferente do que acontecia na cabeça de nossos antepassados, embora nossas vida sejam quase completamente diferentes. O circuito cerebral identificado na pesquisa associa movimento, sensações e cognição, sendo que, quando não é suficientemente ativado, leva ao sentimento de vazio emocional e pensamentos negativos ligados a depressão. A melhor forma de ativar este mecanismo de recompensas ligados ao movimento físico está em nossas mãos, literalmente.

Mais da medade do nosso cortex motor, localizado no córtex cerebral, a camada mais externa do nosso cérebro, é ativada quando usamos nossas mãos. O esforço de plantar a própria comida, ao invés de colocar um prato pronto no microondas, é sem dúvida muito maior. Mas é com este esforço que o seu cérebro se sentirá recompensado e manterá em equilibrio suas atividades, tornando você, segundo a pesquisa, muito mais resiliente a qualquer sintoma da depressão ou podendo até mesmo preveni-la.

Kelly Lambart colocou sua própria vida em perspectiva, após ela mesma ter sofrido de depressão, com a leitura da série de livros “Little House” de Laura Ingalls Wilder (traduzidos para o português em títulos como Uma Pequena Casa na Floresta), em que a Laura relata a vida de seus pais, pioneiros na colonização do meio-oeste americano, repleta de privações e trabalho pesado e ainda assim cheia de felicidade. A Dra. Lambart decidiu então escrever um livro com o resultado de suas pequisas para auxiliar pessoas que sofrem de depressão a superar a doença sem remedios paliativos, com muitos efeitos colaterais e sem eficácia garantida. Vale a leitura.

Via Scientific American.

Em um artigo publicado na PLoS Biology, um grupo de cientistas encabeçado por Nitya Venkataraman e Alexander Colewhether tomaram um novo rumo na luta contra o HIV-1 – um que usa o sistema imunológico do próprio corpo. Já era sabido que alguns macacos do Velho Mundo possuem imunidade ao vírus, graças a uma proteína chamada retrociclina, que previne a entrada do HIV-1 nas paredes celulares impedindo a infecção. Os pesquisadores começaram então a procurar no nosso genoma a possibilidade de sintetizar esta proteína, e nos podíamos, mas uma mutação aleatória “desligou” o gene responsável em algum momento da nossa evolução.

Mutações aleatórias podem causar a inserção de partículas de DNA no meio de algum gene, impedindo-o de iniciar o processo de produção de uma proteína, Venketaraman e sua equipe iniciaram uma série de testes para verificar se a retrociclina ora produzida pelo nosso gene poderia impedir que o HIV-1 entrasse em nossas células, e ela pode.

O próximo passo então era descobrir uma forma de acordar o gene. Os pesquisadores encontraram uma usando um composto chamado aminoglicosídeos, que causa erros na transcrição pelo RNA para a produção de proteínas, mas neste caso, esses erros podem ser usados em nosso favor. A substância pode fazer com que o RNA ignore a mutação no gene “desligado” e faça com que ele produza a retrociclina novamente. Em testes preliminares as células humanas se mostraram capazes de sintetizar a proteína e se tornarem imunes ao HIV-1.

Os cientistas acreditam que, após mais pesquisas, esta possa ser uma forma viável de tornar seres humanos imunes a infecção pelo vírus.

Cientistas de Cold Spring Harbour criaram Mandarins (Taeniopygia guttata) isolados para que não aprendessem os sons dos seus pais. Os passarinhos que, acreditava-se, repetiam os sons dos machos mais velhos do grupo, surpreenderam os pesquisadores com os mesmos cantos de aves criadas junto aos seus pais.

Os resultados não foram imediatos, os primeiros pássaros nascidos em isolamento emitiam sons cacófonos, tão melódicos quando uma unha arranhando um quadro negro. O canto foi aprimorado pelos seus descendentes e na quarta geração já eram muito semelhantes ao canto natural da espécie, levando a uma das conclusões:

a) A cultura pode ser transmitida pelo DNA; ou

b) O laboratório de Cold Spring Harbour tem uma péssima isolação acústica.

Vamos acreditar na primeira opção por enquanto.

Ouça os sons:

Pássaros criados em isolamento:

Primeira geração:

Segunda geração:

Terceira geração:

Quarta geração:

Pássaros selvagens:

As implicações da pesquisa são enormes: a informação genética não está imediatamente disponível como um banco de dados, mas enquanto os novos pássaros aprenderam e aprimoraram o que eles ouviram de seus pais, eles foram guiados pelas suas tendências genéticas. Em todos os pontos, com o perdão da antropomorfização, os passarinhos “pensaram” que estavam criando sua própria música, quando na verdade estavam sendo dancando conforme a música de seu DNA. Este é o tipo de coisa que nos leva a pensar mais seriamente no livre-arbítrio.

Imagine a interação dessas tendências geneticamente guiadas em um mundo cheio de coisas que nossos antepassados das cavernas nunca sonharam. O desejo humano de popularidade e sucesso, interagindo com novas tecnologias que projetam sua imagem ao redor do mundo pode ser o que leva as pessoas a fazer as coisas mais estúpidas e potencialmente auto-destrutivas por alguns minutos de fama. Agora o YouTube e os reality-shows fazem mais sentido…

Leia mais:

Wired

Daily Galaxy

Apesar da contagem preliminar de votos no Senado lhe dar como certa a aprovação da indicação para o cargo, a reação dos republicanos está cada vez mais exagerada.

O que quero destacar são alguns dos argumentos arquitetados tanto pelos seus apoiadores quanto pelos contrários a sua aprovação na sabatina senatorial. Se aprovada, Sottomayor será a 4ª juíza da Suprema Corte americana que não se enquadra no perfil homem-branco dos 111 membros que a corte já teve em seus quase 200 anos.

A adição de certa diversidade ao tribunal bem como a forte ligação com a realidade social são apontadas como as maiores qualidades que Sottomayor traria ao mundo jurídico americano, bem como seus maiores defeitos. Por traz da cortina de fumaça que são as alegações de que uma mulher hispânica não seria capaz de fazer interpretações gramaticais da lei está o temor da direita americana em ver o crescimento de uma escola de direito que não se atem somente a lei para fazer justiça, levam em consideração a situação da sociedade.

Quem tem medo do Google? A gigante das buscas e da publicidade on-line já vem rodeando o mundo das comunicações fazia um tempo. Lançou um mensageiro on-line com serviços de VoIP em 2005 para concorrer com outros programas como MSN e Skype, começou a recrutar programadores da comunidade para desenvolver o android, um sistema operacional para celulares, em meados de 2007 e agora vai lançar, em algumas semanas, sua mais nova arma nesta guerra pelo mercado, o Google Voice. Desta vez o alvo são as operadoras de telefonia.

O Google Voice funciona como uma central telefônica automática, você se cadastra, recebe um número telefônico e disponibiliza sua agenda e seus números pessoais para o programa. Feito isso, basta programar seu número google para, toda vez que sua mãe ligar para ele, fazer todos os seus telefones tocarem, celular, fixo e comercial, tudo ao mesmo tempo! Também dá pra criar grupos, como por exemplo “Trabalho”, estes contatos, ao ligarem para seu número google, só farão tocar seu celular ou o seu telefone comercial. Ainda dá pra criar uma lista negra de quem você não quer receber nenhuma ligação, o Voice encaminha as chamadas dessas pessoas para a caixa postal, e é aqui que o serviço começa a ficar curioso (com duplo sentido, por favor).

Usando o Gaudi (Google Audio Indexing) para “ouvir” suas mensagens de voz recebidas, o Voice é capaz de transcrevê-las em texto para que você leia por e-mail ou por SMS, por exemplo, o que alguem disse para sua experta secretária eletrônica. Da mesma forma que o Google NÃO lê seus e-mails do GMail para bombardear seu navegador com publicidade, supostamente relacionada ao conteúdo da mensagem, o Voice tambêm não “ouvirá” suas mensagens para lhe oferecer ofertas relacionadas aos assunto das conversas que ele não ouviu.

Seguindo o modelo de negócios do Google, o serviço será gratuito para o usuário final. Alguns serviços especiais ou a perda de privacidade podem ter seus custos cobrados a parte.

Craig Venter ganhou notoriedade mundo afora por fundar o TIGR (The Institute for Genomic Research) e encabeçar o mapeamento do genoma humano. Mas ele é sempre lembrado no meio científico pelas polêmicas que cria, as maiores delas talvez tenham sido as inúmeras tentativas de patentear trechos do DNA humano para lucrar, algo que o biólogo-executivo americano nunca negou ser seu maior objetivo. Ou pelo menos era…

Agora ele quer mudar o mundo: “Nossa modesta meta é substituir toda a indústria petroquímica e nos tornar uma das principais fontes de energia”, disse Venter em uma conferência recente em Monterey, Califórnia, a uma platéia composta por grandes nomes, entre eles Al Gore, ex-vice-presidente americano e ativista ecológico e Larry Page, co-fundador do Google. Nos planos “modestos” dele está uma simples alga, sim, aquele vegetal aquático…

Financiado pela ExxonMobil, a segunda maior empresa do mundo em faturamento, Graig Venter trabalha na criação de uma nova espécie de alga marinha que absorva gás carbônico e libere algo mais parecido com um hidrocarboneto. Seu projeto é, em até 18 meses já ter culturas operacionais de algas criando metano em escala comercial.

A escolha das algas como cobaias para o experimento não foi aleatória, esses organismos não necessitam de água tratada nem terras férteis, podem ser implantadas usinas no meio de um deserto usando água de um oceano para alimentá-las, reduzindo custos e aumentanto a aceitação da sociedade, pois o principal argumento contra os bio-combustíveis até o momento é o uso das terras – antes destinadas ao plantio alimentos – serem cultivadas exclusivamente para a geração de energia. A produção de bio-combustíveis utilizando algas mutantes ainda traz o benefício de absorver grandes quantidades de CO₂ da atmosfera, ajudando a reduzir os níveis do principal causador do efeito estufa no planeta.

Ainda segundo Venter, não há risco de os organismos geneticamente modificados sairem do controle de seus criadores. As algas terão um gene suicída em seu genoma que pode ser ativado sempre que se desejar, levando-as a morte.

Interessante seria se, justo o gene suicida sofresse uma mutação, e não fosse mais possível exterminar as algas que saissem do controle humano, talvez o Sr. Venter criasse um predador artificial para as algas, e talvez este tambem sairía do controle…

Perceba que o problema nunca está relacionado ao modo de vida das sociedades modernas, abocanhando recursos mais rapidamente do que a natureza é capaz de repor. Domesticação de animais, agricultura, seleção de sementes e outras tantas evoluções que possibilitaram muitas melhorias na condição de vida do homem estão chegando a um esgotamento e novas plantas e novos animais estão sendo criados para aumentar a produção e manter a humanidade crescendo sadia e feliz (ou pelo menos parte dela).

Um celular chinês que promete acender seu cigarro (e eventualmente sua calça, sua bolsa e o que mais estiver por perto) e que, caso seja esquecido em algum canto e ninguem o encontrar, basta ligar pra ele! Você pode personalizar seu isqueiro com sua música MP3 preferida e nunca mais o perderá! Agora falando sério, se depois de acender seu cigarro com seu novo celular, alguem se incomodar com a sua fumaça, esta será a peça mais importante do seu guarda-roupas:

A jaqueta para fumantes, um protótico de Fiona Carswell, tem uma gola bem alta e canaliza a fumaça do seu cigarro para os simpáticos pulmões transparentes que filtram as substâncias que, de outra maneira, seriam levadas diretamente aos narizes dos fumantes passivos. Os pulmões (da jaqueta) vão escurecer com o uso e eventualmente ficarão completamente pretos (assim como os seus!). Mantenha o câncer longe de quem você ama!

Como o site é em inglês coloquei que tinha acabado de ler Duna, do Frank Herbert (ou Dune, em inglês) e ele me sugeriu toda a seqüencia da série escrita por Frank e terminada por seu filho. Até ai eu gostei, mas resolvi lançar um desafio para o Bigodão, um livro em português, 1808 de Laurentino Gomes, apertei o enter com um sorriso sarcástico de quem acaba de esconder um brinquedo do irmão mais novo em um lugar onde ele não pode alcança-lo… e o Embaixador me deu 10 segundos de satisfação, sugestões da Amazon… nada, da BookArmy… nada, sugestões da Library Thing… várias! E a primeira delas é justamente o livro que mais me lembrei enquanto lia 1808, a tal da Library me sugeria Náufragos, Traficantes de Degredados, do Eduardo Bueno, uma boa supresa!

No final das contas acabei fazendo um cadastro no Library Thing, uma especie de site de relacionamento para leitores, e acabei simpatizando com o Bigodudo, apesar de ele ter me sugerido Diário de um Adoloscente Hipocondríaco, que já lí (quando tinha 13 anos) e não tem absolutamente nada, nem de longe, relacionado com 1808, mas enfim, algumas mudanças trazem coisas boas, ao invés de receber sugestões de uma bibliotecária, você receberá de 600.000 leitores na Internet.

Não que eu tenha tempo de ler tudo o que é sugerido, mas realmente ajuda a superar aquelas horas em que nenhum livro chama a atenção e você simplesmente não vai sobreviver a mais uma tarde na frente da televisão.